외국인 지인 선물, 송학·목단 자개보석함 두 개

몇 해째 같은 모임에서 얼굴을 보는 외국인 친구가 둘 있어요. 둘 다 저와 또래인데, 한국 생활이 막막할 때 서로 반찬도 나누고 병원도 같이 가 주면서 지금은 가족 같은 사이가 됐습니다. 올봄에 한 친구가 머지않아 고향으로 돌아갈 수도 있다는 말을 꺼냈어요. 그 말을 듣고 나서 둘에게 제대로 된 선물을 한번 하고 싶어졌습니다.

처음엔 막연하게 '외국인 여성 선물', '외국인 지인 선물'로 검색했어요. 열쇠고리, 냉장고 자석, 볼펜 같은 것들이 줄줄이 나오더라고요. 다 예쁘긴 한데, 몇 년을 같이 지낸 친구한테 주기엔 너무 가벼워 보였습니다. 여행 와서 잠깐 만난 사람한테 건네는 기념품 느낌이랄까요. 제가 원한 건 친구가 어느 나라에 살든 서랍장 위에 오래 두고 쓰면서, 볼 때마다 한국에서 지낸 시간을 떠올릴 수 있는 물건이었어요.

그러다 자개보석함이 눈에 들어왔습니다. 여자 친구들이니 반지나 귀걸이 넣어 두기에도 좋고, 무엇보다 한국 공예라는 게 한눈에 보이잖아요. 거기서부터는 '송학 보석함', '목단 자개보석함'으로 바꿔서 한참을 들여다봤어요. 두 친구 성격이 꽤 달라서, 같은 걸 두 개 사기보다 각자에게 맞는 문양을 하나씩 고르고 싶었거든요.

먼저 차분하고 속 깊은 친구 몫으로 고른 게 나전 한지좌보석함中-송학[적색]이었어요. 한지 위에 자개를 잘라 붙인 나전칠기 수공예품이고, 소나무와 학이 들어간 문양이에요. 송학은 무병장수, 소나무는 절개와 번영을 뜻한다고 해서, 먼 데 가서도 건강하게 잘 지내라는 말을 대신해 줄 것 같았습니다. 크기는 가로 18.5cm, 세로 13.8cm, 높이 9.5cm 정도라 화장대 한쪽에 두기 딱 좋았고요.

다른 친구는 웃음소리부터 화사한 사람이라 모란 문양이 떠올랐어요. 그렇게 고른 게 한지와 자개-목단보석함大[적]입니다. 목단, 그러니까 모란은 부귀와 화려함을 뜻하는 꽃이라 그 친구랑 잘 어울렸어요. 가로 21.2cm, 세로 15cm, 높이 9cm로 송학 쪽보다 조금 넓어서 액세서리가 많은 그 친구한테 맞겠다 싶었고요.

사실 제가 제일 공들인 건 이름이었어요. 뚜껑에 각자 이름을 넣고, 그 아래 오른쪽 구석에 작게 제 이름을 넣고 싶었거든요. 주문하면서 요청란에 적었다가, 위치가 제대로 전달됐을지 걱정돼서 며칠 사이에 같은 내용을 몇 번이나 고쳐 다시 보냈습니다. 지금 생각하면 좀 유난이었는데, 그만큼 신경이 쓰였어요. 이름 넣기는 상품마다 되는지가 다를 수 있으니, 저처럼 이름을 꼭 넣고 싶다면 주문 전에 가게에 먼저 물어보는 편이 마음이 편합니다.

상자가 도착한 날, 두 개를 꺼내 하나씩 다른 쇼핑백에 담았어요. 둘 다 깨지기 쉬운 물건이라 상자째 조심해서 옮겼고요. 그리고 쇼핑백마다 짧은 카드를 한 장씩 넣었습니다. 한복 입은 여인이 그려진 전통 한복카드-연인(여)였는데, 한국어로 한 줄, 친구들 말로 한 줄 적었어요. 보석함만 덜렁 건네는 것보다 제 손글씨가 같이 있는 게 좋겠더라고요.

얼마 뒤 두 친구를 저희 집으로 불렀어요. 차를 한 잔씩 마시고 나서 쇼핑백을 내밀었습니다. 송학 보석함을 받은 친구가 뚜껑을 열었다 닫았다 하더니, 한참 동안 학 문양만 보고 있었어요. 그러다 옆 친구 쪽으로 고개를 돌리고는 "아름다워" 하고 한국말로 말하더라고요. 목단 보석함을 받은 친구는 말없이 자개 위를 손가락으로 천천히 쓸고 있었고요. 빛에 따라 자개 색이 바뀌는 게 신기했는지 창가 쪽으로 들고 가서 이리저리 기울여 보기도 했어요.

제가 문양 뜻을 설명해 주니까 둘이 서로 "너는 오래 살라는 거고, 나는 부자 되라는 거네" 하면서 한참 웃었습니다. 이름 아래 구석에 제 이름이 있는 걸 발견하고는 "이건 네가 보낸 거라는 표시구나" 하더라고요. 그 순간 며칠 동안 요청란을 고쳐 쓴 보람이 있었어요.

외국인 친구에게 뭘 줘야 할지 고민될 때, 오래 알고 지낸 사이라면 작은 기념품보다 곁에 두고 쓰는 물건이 마음을 더 잘 전해 주는 것 같아요. 보석함은 매일 열어 보는 물건이라 더 그렇고요. 해외로 보낼 수 있는 상품이라 친구가 나중에 고향에 가져가기에도 걱정이 덜했습니다.

실제 구매 상황을 바탕으로 개인과 기관을 익명 처리하고 일부 장면을 재구성했습니다.