젊은 외국인 친구에게 한글 부채를 선물했어요

유럽에 사는 지인을 만나러 가는 일정이 잡히고 나서 제일 먼저 걸린 게 선물이었습니다. 상대는 이십 대의 젊은 친구예요. 한국 음식이나 드라마 이야기는 가끔 나눴지만, 막상 한국에서 뭘 들고 가야 좋아할지는 감이 오지 않았습니다.

가방에 넣기 가볍고, 깨질 걱정이 없고, 한눈에 한국 물건인 걸 알 수 있는 것. 그렇게 추리다 보니 부채가 남았어요. 그런데 "외국인 선물용 부채"로 찾아보니 고민이 더 커졌습니다. 나오는 건 대부분 꽃무늬가 화려한 여성용이거나, 먹으로 그린 산수화 부채였거든요. 산수화 부채는 점잖긴 한데 제 눈에도 좀 올드해 보였습니다. 스무 살 넘은 친구 방에 그게 놓여 있는 모습이 잘 그려지지 않았어요.

그래서 검색어를 바꿨습니다. "한글 부채". 외국 친구들이 한국 이야기를 할 때 늘 신기해하는 게 한글이었어요. 동그라미와 짧은 선, 네모 같은 모양이 글자라는 게 재밌다고들 하더라고요.

한글 부채 두 개를 놓고 고민하다

샵오브코리아에서 한글을 주제로 한 부채를 몇 개 견주어 봤습니다. 먼저 눈이 간 건 한국의 아침 부채 시리즈-훈민정음[캘리]였어요. 대나무 부챗살에 한지를 쓰고 매듭 장식을 단 전통 부채인데, 훈민정음을 캘리그래피로 담았고 전주에서 만든다는 점이 마음에 들었습니다. 글씨 자체가 작품 같아서 어른이나 거래처 분께 드리기 좋겠다 싶었어요.

다만 젊은 친구에게는 조금 무게감이 있어 보였습니다. 그러다 고른 게 한국의 아침 부채 시리즈-한글[히읗]이었어요. 한지 위에 자모 '히읗'을 모티프로 올린 부채입니다. 같은 시리즈라 대나무 부챗살, 한지, 전통 매듭은 그대로인데, 글자를 하나의 그림처럼 크게 쓰니 분위기가 확 달라졌어요. 색감이 세련됐고, 전통이랑 모던이 섞인 느낌이었습니다. 이거면 젊은 친구도 부담 없이 좋아하겠다 싶었죠.

가방 안쪽에 눕혀 넣고

부채가 도착하고 한 번 펼쳐 봤습니다. 펼치면 가로 52cm, 높이 29cm라 생각보다 시원하게 큽니다. 그래도 무게는 110g이라 짐 무게에 신경 쓸 일이 없었어요. 액체나 배터리가 든 것도 아니고 깨지는 물건도 아니라서, 접어서 여행 가방 안쪽 옷 사이에 눕혀 넣는 걸로 끝이었습니다.

건네던 날

만난 날 저녁, 식사를 마치고 꺼냈습니다. 친구가 부채를 펼치자마자 이게 글자냐고 묻더라고요. 히읗이라고, 영어로 치면 h 소리가 나는 자음이라고 알려 줬어요. 맨 위의 짧은 선, 그 아래 가로선, 그리고 동그라미. 친구는 손가락으로 글자 모양을 천천히 따라 그리더니 "글자가 이렇게 생겼다고?" 하며 한참을 들여다봤습니다.

그다음부터는 제가 따로 설명할 필요가 없었어요. 옆에 있던 다른 친구까지 와서 부채를 넘겨 보고, 결국 자기 이름을 한글로 써 달라고 해서 냅킨에 하나씩 써 줬습니다. 받침이 뭔지, 왜 글자가 네모 안에 모이는지 이야기하다 보니 시간이 금방 갔어요. 선물 하나 건넸을 뿐인데 그날 저녁 대화의 절반은 한글 이야기였습니다.

외국 친구들은 자모음을 정말 예쁘고 신기하게 봅니다. 우리한테는 너무 익숙해서 잊고 있던 부분이죠. 그걸 부채 위에 크게 올려 두니, 설명보다 먼저 눈으로 납득이 되더라고요.

며칠 뒤 친구가 사진을 한 장 보내왔습니다. 책상 위에 부채를 반쯤 펼쳐 세워 둔 사진이었어요. 부채질보다는 방을 꾸미는 소품으로 쓰고 있다고 했습니다. 산수화 부채를 골랐다면 아마 서랍 안에 들어갔을 것 같아요.

젊은 외국인에게 줄 한국 부채를 찾고 있다면, 그림보다 글자를 먼저 떠올려도 괜찮습니다. 한글은 그 자체로 이야깃거리가 되고, 받은 사람이 직접 따라 그려 보면서 기억하게 되거든요. 저는 이번에 유럽에서 한글 홍보대사 노릇을 조금 하고 온 기분입니다.

실제 구매 상황을 바탕으로 개인과 기관을 익명 처리하고 일부 장면을 재구성했습니다.